Las conductas maternales de cuidado a los recién nacidos forma parte de la agenda de investigación en neurobiología y psicología comparada desde hace varias décadas. Recientemente, un equipo de investigación de la Universidad Hebrea de Jerusalem publicó un artículo en la revista Neuron, cuyos resultados sugieren que estas conductas se asocian con la adquisición de una serie de nuevos comportamientos que serían impulsados, al menos en parte, por cambios en el funcionamiento cerebral relacionados con el procesamiento de olores y sonidos, durante la respuesta al estrés originada en las vocalizaciones de los neonatos.
En diferentes especies de roedores, las señales olfatorias y
auditivas suelen formar parte del proceso de comunicación entre madres y crías.
En este contexto de conocimiento previo, los investigadores se propusieron
trabajar en base a la hipótesis de que el procesamiento de estas señales por
parte de las crías podría generar señales específicas a través de sus
vocalizaciones; y que la corteza auditiva materna podría ser una región de
procesamiento temprano para la integración de señales de olor y sonido.
Al aplicar técnicas electroencefalográficas de potenciales
evocados, encontraron que los olores sólo generaban cambios dramáticos en el
procesamiento auditivo de las madres que interactuaban con sus crías, y más aún
en los momentos de lactancia. Asimismo, también observaron que la integración
olfatoria-auditiva aparecía en las madres lactantes muy poco tiempo después del
nacimiento y tenía un efecto particular en la detección de las vocalizaciones
de sus crías.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que las conductas
maternales estarían asociados con un procesamiento multisensorial de la corteza
auditiva que no fue descripto hasta el momento.
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